Državni i savezni zakon zabranjuje tvrtkama diskriminaciju radnika zbog njihove dobi. Zakon o diskriminaciji u zapošljavanju, ili ADEA, savezni je zakon koji štiti radnike starije od 40 godina od nepovoljnog tretmana na temelju njihove dobi. ADEA pokriva sve državne i privatne poslodavce s više od 20 radnika. Protuzakonito je da tvrtka diskriminira starije radnike u bilo kojim uvjetima, uvjetima i privilegijama zapošljavanja, uključujući zapošljavanje, otpuštanje, napredovanje, plaću, naknade, zadatke i obuku. Poslodavci koji diskriminiraju starije radnike mogu se suočiti s vladinim istragama i privatnim tužbama žrtava diskriminacije.
Dobne granice
Prema ADEA-i, poslodavac ne može odrediti dobnu granicu ili preferenciju za posao, osim ako može pokazati da je biti ispod određene dobi "bona fide profesionalna kvalifikacija" koja je razumno potrebna za uspješno poslovanje. Sukladno tome, sudovi dopuštaju poslodavcima da utvrde dobne granice za pilote zračnih prijevoznika, kontrolore zračnog prometa, policijske službenike i vozače autobusa jer postoje neka istraživanja koja sugeriraju da se sposobnost obavljanja tih zanimanja smanjuje s godinama.
Dokazivanje diskriminacije
Kako bi uspio u potraživanju prema ADEA-i, radnik mora biti u stanju dokazati da je njegova dob motivirajući čimbenik iza odluke poslodavca da poduzme štetne mjere protiv njega, kao što su otpuštanje, degradacija ili smanjenje plaće. U Smithu protiv Grada Jacksona, Vrhovni sud SAD-a smatrao je da radnik ne može uspjeti u slučaju ADEA dokazujući da je politika poslodavca imala "različit utjecaj" na starije pojedince. Različiti učinci odnose se na praksu koja je neutralna, ali ima nepravedan negativan utjecaj na članove zaštićene klase. Zbog toga je ADEA nešto uža od drugih antidiskriminacijskih zakona, što tužiteljima omogućuje tužbu pod različitim teorijama utjecaja.
Zaštita pogodnosti
Osim ADEA-e, Kongres je donio i Zakon o zaštiti starijih radnika, ili OWBPA, koji je dopunio ADEA da zabrani poslodavcima da uskrate beneficije starijim zaposlenicima. Ovaj statut dopušta poslodavcima da smanje povlastice na temelju dobi, ali samo u mjeri u kojoj je trošak pružanja smanjenih naknada starijim zaposlenicima jednak troškovima pružanja naknada mlađim radnicima. Ovaj zakon također štiti starije zaposlenike od prisile da se odreknu svojih zakonskih prava na tužbu pod ADEA-om. Da bi bila valjana, odricanje od prava mora biti u pisanom obliku; moraju se posebno pozivati na prava ADEA-e; moraju isključiti buduća potraživanja; i mora biti opoziv sedam dana nakon potpisivanja, između ostalih zahtjeva.
lijekovi
Iako je teško dokazati dobnu diskriminaciju, diskriminacijske tužbe i dalje rastu. Povjerenstvo za jednake mogućnosti zapošljavanja zaprimilo je 2010. godine 23.264 pritužbe na dobnu diskriminaciju, u usporedbi sa samo 16.008 prije deset godina. Zaposlenik koji na sudu dokaže diskriminaciju na temelju starosti može primiti brojne pravne lijekove, uključujući povrat novca, ili naknadu za vrijeme koje je nepravedno bio bez posla; plaćanje unaprijed, ili naknadu za očekivane buduće gubitke; vraćanje na svoje radno mjesto; i odvjetničke naknade.
