Godine 1949. dva studenta diplomskog studija Instituta za tehnologiju Drexel, Norman Joseph Woodland i Bernard Silver, počeli su raditi na načinu identificiranja proizvoda u trgovinama prehrambenim proizvodima; prilagodili su točkice i crtice Morseovog koda u niz linija različitih debljina, koji su postali prethodnik današnjih univerzalnih bar kodova. Dva su podnijela patent 1952. godine, ali bi bilo još dva desetljeća prije nego što bi tehnologija skeniranja postala dovoljno dobra da iskoristi njihov izum. Prva upotreba barkoda u stvarnom životu dogodila se kada je čovjek 1974. godine u Ohiou kupio kutiju žvakaće gume.
Usporite na komercijalnu revoluciju
Voditelj trgovine hrane Alan Haberman predvodio je implementaciju barkodova, navodi New York Times u članku iz 2011. godine. Neki veliki proizvođači i trgovci prehrambenim proizvodima strahovali su da će svaki maloprodajni lanac zahtijevati prilagođeni dizajn za identifikaciju proizvoda. IBM-ov George J. Laurer prilagodio je originalnu Woodland-Silver ideju standardiziranom nizu linija koje su se mogle jasno ispisati i kodirati dovoljno znamenki potrebnih za identifikaciju svakog proizvoda. Haberman je na čelu industrijskog odbora koji je odobrio dizajn 1973. godine. Nešto više od godinu dana kasnije, optički skener u Marsh Supermarketu u Troyu, Ohio, čitao je UPC na pakiranju gume, signalizirajući svoj uspjeh time što je to učinio sa sada poznatim. "zvučni signal."
