Piloti lete avionima, helikopterima i drugim klasama zrakoplova za posao i užitak. Da bi postali piloti, pojedinci moraju proći letačku obuku i zaraditi nekoliko licenci i certifikata. Savezna uprava zrakoplovstva (FAA) određuje smjer letačkog sata i testiranja leta za pojedince koji žele zaraditi pilotske licence. Međutim, FAA ne nameće vremensko ograničenje onima koji žele postati piloti. Vrijeme potrebno da netko postane pilot razlikuje se u različitim čimbenicima.
Pozadina pilot-obuke
Da bi postala profesionalni pilot, osoba prvo mora zaraditi tri licence: privatnu, instrumentalnu i komercijalnu. Licenca privatnog pilota omogućuje osobi da leti za zadovoljstvo i predstavlja prvi korak u procesu obuke pilota; ocjena instrumenta mu omogućuje letenje u skladu s opremom zrakoplova i drugi je korak u procesu obuke letenja; dok komercijalna dozvola dopušta pilotu da leti za plaćanje ili najam.
Struktura škole letenja
Struktura škole za letenje na kojoj će budući pilot trenirati glavni je čimbenik koliko dugo će joj trebati završiti profesionalnu obuku pilota. FAA dopušta osobi da trenira u bilo kojoj školi letenja iz dijela 61 ili školi leta iz dijela 141. t Škole iz 61. dijela škole su nestrukturirane - učenici rade na svom vlastitom ritmu i mogu uzeti malo ili onoliko vremena koliko žele završiti svoju obuku. Nasuprot tome, škole iz dijela 141 su visoko strukturirane i imaju definirane planove i datume nastave. Obuka studenata u školama iz dijela 141 napreduje brzinom koju dopušta program obuke u školi leta.
Druga razmatranja
Uz strukturu letačke škole, mnoštvo drugih čimbenika utječe na to koliko dugo je potrebno da pojedinci postanu piloti. Škole letenja mogu provoditi samo obuku pilota u razumno dobrim meteorološkim uvjetima, tako da je vrijeme ključni čimbenik. Trening učenika u klimi koja doživljava neugodne vremenske prilike vjerojatno će trebati više vremena da postane pilot od one u blagoj, umjerenoj klimi. Osobna odlučnost je još jedan čimbenik, osobito za studente iz 61. dijela. Osoba koja leti svaki dan napredovat će brže od osobe koja leti jednom tjedno.
Vremenski okvir
Iako vrijeme potrebno da osoba postane pilot, ovisi o mnogim čimbenicima, u nekim slučajevima učenici mogu znati koliko će im godina trebati da završe obuku. Primjerice, sveučilišni programi letenja povezuju obuku za letove u dvogodišnji ili četverogodišnji studijski program. Obuka studenata na kolegijskom programu zrakoplovstva vjerojatno će joj donijeti ocjene za let u dvije ili četiri godine, ovisno o studijskom programu u kojem je upisana.
