Zakon smanjenja prinosa, ili zakon varijabilnih razmjera, priznaje da tvrtka može kombinirati svoje resurse u različitim omjerima i još uvijek proizvoditi isti proizvod. U početku, svako skromno povećanje resursa rezultira odgovarajućim povećanjem proizvodnje. Međutim, učinak je privremen, osim ako se ne povećaju i drugi resursi.
Čimbenici proizvodnje
Iako su izvori produktivnosti broj u milijunima, prema Auburn University politolog Paul M. Johnson, ekonomisti ih grupirati u četiri široke kategorije oni nazivaju "faktori proizvodnje": rada, kapitala, zemljišta i poduzetništva. Ti su resursi ključni za proizvodnju dobara i usluga.
Marginalna produktivnost
Johnson definira graničnu produktivnost kao "povećanje vrijednosti izlaza koji se može proizvesti dodavanjem u još jednu jedinicu određenog ulaza, dok se ostali ulazi drže konstantnim." Ulazni podaci na koje upućuje Johnson su faktori proizvodnje. Povećanje bilo kojeg bi trebao odgovarati povećanju produktivnosti, a time i prihoda.
Smanjivanje graničnih povrata
Smanjenje graničnog prinosa događa se kada povećanje jednog proizvodnog faktora, dok drugi ostaju konstantni, rezultira sve manjom produktivnošću. Poslovna škola Melbourne daje primjer tvornici koja zapošljava dodatne radnike - radnu snagu - ali ne mijenja kapital, zemljište ili poduzetništvo. Ako nastavi raditi, u nekom će trenutku svaki dodatni radnik proizvesti manje proizvodnje nego radnik prije njega jer će resursi koji su potrebni za radnu snagu biti u nedostatku. Škola bilježi razliku između smanjenih graničnih prinosa i opadajućih prinosa, u kojima dodatni radnici zapravo smanjuju proizvodnju.
Okolnosti koje dovode do smanjenja graničnih povrata
Povećanje bilo kojeg pojedinačnog faktora proizvodnje može uzrokovati smanjenje graničnog prinosa ako razine ostalih čimbenika ostanu stabilne. Uzrok je neravnoteža u korištenju resursa. Ekonomisti to smatraju kratkoročnim problemom, budući da tvrtke općenito mogu nadoknaditi neravnotežu na vrijeme. Na primjer, tvrtka bi mogla proširiti svoje proizvodne pogone, koji su kapital, kako bi nadoknadili povećanje zapošljavanja, što je uzrokovalo smanjenje granične produktivnosti među radnicima.
