Rafinerija nafte prihvaća sirovu naftu različitih stupnjeva i destilira svoje komponente u nekoliko proizvoda, od propan i benzina do "bunker ulja", koji pokreće elektrane i oceanski brod. Kada se otrovni, zapaljivi materijali kuhaju pod pritiskom, stvari mogu poći po zlu na mnogo različitih načina, a rezultati mogu biti pogubni. Zbog toga je sigurnost radnika, okolnih zajednica i okoliša prioritet.
Započnite kuhanjem
Najjednostavniji proces rafiniranja zagrijava sirovu naftu u visokim mirisima, prepoznatljivim kulama vidljivim u rafinerijama. Najviše hlapljive komponente, poput butana, kuhaju se ispod 100 stupnjeva celzijusa - hladnije od vode za kupanje. Jet gorivo kuha oko 350 stupnjeva - baš kao i za pečenje piletine. Posljednja i najteža "ostatna" ulja kuhaju se na više od 1000 stupnjeva, što je dovoljno visoka temperatura da se željezo sjaji. Neke rafinerije destiliraju u djelomičnom vakuumu, što omogućuje vrenje i destilaciju na nižim temperaturama.
Rizično poslovanje od početka do kraja
Prvobitna sirova nafta već je nestabilna, kao što se vidi u spektakularnim željezničkim nesrećama, kada se tenkovski automobili ruše i eksplodiraju. Osim eksplozivnih elemenata, sirova nafta može sadržavati i toksične spojeve sumpora, koji mogu izbjeći kao plinovi. Proces rafiniranja zatim razvrstava ove komponente u opasnije proizvode, kao što je benzin, i ti proizvodi moraju biti uhvaćeni, premješteni i pohranjeni unutar rafinerije. Bilo kakva greška u bilo kojem trenutku može uzrokovati otpuštanje potencijalno eksplozivnih toksina.
Kako stvari mogu ići u krivu
Požar zahtijeva gorivo, zrak i toplinu. Sve su to prisutne u rafineriji. Zrak je već posvuda, a gorivo se treba nalaziti u posudama i cijevima rafinerije. Pogreška operatera ili kvar na opremi mogu uzrokovati otpuštanje. Zakoni zahtijevaju rutinski raspored inspekcija, koji mogu identificirati probleme u razvoju, kao što je nagrizanje cijevi. Ponekad se oslobođeni materijal zapali kao eksplozija ili požar.
Isplati se pripremiti
Rafinerije imaju vlastitu vatrogasnu i sigurnosnu posadu opremljenu zaštitnom opremom i kamionima za gašenje požara. Obučeni su da poznaju materijale i procese u rafineriji i kako odgovoriti na sve, od oblaka pare do izlijevanja u vatru. Oni provode opsežne vježbe obuke kako bi testirali sebe i svoju opremu. Redovne inspekcije na licu mjesta trebale bi uočiti probleme u razvoju prije nego što postanu hitni slučajevi, ali ponekad se njihove preporuke ne poštuju, uzrokujući incident.
Rafiniranje u regulatornom okruženju
U Sjevernoameričkom sustavu klasifikacije industrije (NAICS), prerada nafte spada pod ekstrakciju i preradu nafte i plina (NAICS 211). Ovim se organiziraju svi EPA i OSHA propisi i standardi koji se primjenjuju na industriju. Nesreće na radnom mjestu, velike i manje, prijavljuju se i istražuju. Lekcije naučene iz istraga - određivanja što je točno pošlo po zlu - pomažu u usmjeravanju regulatornog razvoja. Američki institut za naftu održava knjižnicu standarda i statistike.
