Uvjeti poslovanja 3PL i 4PL predstavljaju "logistiku treće strane" i "logistiku četvrte strane". Logistika obuhvaća prijevoz, prijevoz, skladištenje, upravljanje zalihama i povezane aktivnosti. Tvrtke koje žele uštedjeti novac pretvaraju ove funkcije u specijalizirane tvrtke 3PL i 4PL koje ih mogu učinkovitije obavljati.
Logistika treće strane
Tvrtka slijedi strategiju 3PL kada angažira vanjsku tvrtku koja se bavi većinom ili cijelom svojom logistikom. Na taj način tvrtka se može usredotočiti na svoju osnovnu djelatnost bez potrebe da, recimo, održava flotu kamiona ili da prati stalno izmjenjive izvozne propise. Prema Vijeću stručnjaka za upravljanje lancem opskrbe, pojam 3PL potječe iz 1970-ih. Tada su specijalizirane tvrtke počele služiti kao posrednici između tvrtki koje su prodavale robu i prijevoznika tereta, kao što su željeznice i brodske linije, koji su premještali tu robu. Te su tvrtke bile "treća strana" u aranžmanu. Pojam "3PL" je od tada primijenjen na bilo koju tvrtku koja se bavi logistikom vanjskih suradnika.
Logistika Četvrte stranke
Tvrtka 4PL ispunjava širu i često više upravljačku ulogu od 3PL dobavljača. Umjesto jednostavnog obavljanja logističkih usluga za klijenta, tvrtka 4PL postavlja više logističkih pružatelja usluga kako bi zadovoljila specifične potrebe. Tvrtka 4PL može čak preuzeti cjelokupno upravljanje lancem opskrbe tvrtke. Ne samo da će premjestiti robu, nego će i obraditi naručivanje na jednom kraju i ispunjenje narudžbe s druge strane. Neke 4PL tvrtke postavljene su kao zajednička ulaganja samih tvrtki koje ih koriste. Taj termin je 1990. godine skovao konzultantska tvrtka Accenture, koja je sama ponudila usluge 4PL.
