Uspoređivanje cijene nafte s cijenom prirodnog plina zahtijeva razmatranje različitih faktora troškova. Za naftu, bušenje i rafiniranje povećavaju cijenu. Za prirodni plin, distribucija je glavni troškovni faktor. Prije nego što su u SAD-u pronađene velike nalazišta prirodnog plina, nafta i plin bili su slično određeni, ali s povećanim zalihama prirodni plin je trenutno jeftiniji od nafte.
Značajke
Opskrba energijom izravno odgovara potražnji. Kada se potražnja za naftom poveća, cijene rastu, a naftne tvrtke stvaraju veće novčane tokove, omogućujući skuplje potrage za istraživanjem i bušenjem, što pak proizvodi veće zalihe. Sektor koji stavlja najveću potražnju na naftu je prijevoz (automobili, kamioni, zrakoplovi, tankeri); trenutno nije dostupan nijedan drugi održivi izvor goriva za napajanje mobilnih izvora. Što se tiče prirodnog plina, američke zalihe obiluju kako bi zadovoljile trenutačnu i povećanu potražnju za industrijskim, komunalnim i toplinskim uporabama.
Razmatranja
Faktori proizvodnje i distribucije utječu na cijenu prirodnog plina i nafte. Kao što je opisano, cijene nafte moraju ostati dovoljno visoke da bi se održali rizični projekti istraživanja i bušenja, jer su lako dostupne zalihe. Teško dostupne zalihe mogu zahtijevati bušenje na moru u vodama na dubini od 5.000 stopa ili više i ubrizgavanje tekućina u rezervoare kako bi se povećao pritisak, tako da se ulje podigne na površinu. Nafta mora biti rafinirana, dok se prirodni plin može iskorištavati i transportirati na tržište bez rafiniranja. Treba napomenuti da većina nedavno otkrivenih zaliha prirodnog plina u Sjedinjenim Američkim Državama zahtijeva hidrauličko frakturiranje i horizontalno bušenje kako bi se proizvela, a obje su tehnike skuplje od onih koje su prethodno primijenjene.
Značaj
Grijanje stambenih kuća je jedan sektor u kojem se koriste i nafta i prirodni plin, posebno u sjeveroistočnim Sjedinjenim Državama, što olakšava usporedbu cijena. Prema Upravi za energetske informacije, u zimi 2008.-2009., U razdoblju od šest mjeseci od listopada do ožujka, prosječni troškovi kućanstva za grijanje prirodnim plinom bili su 866 USD; prosječan trošak kućanstva za lož ulje bio je 1.622 dolara. Lož ulje je oko dva puta skuplje od loženja prirodnim plinom.
Potencijal
Uljni pijesak je novost u slici opskrbe uljem. Ti su pijesci mješavina pijeska, gline, minerala i bitumena, teškog ulja koje se može isprati od pijeska i rafinirati u goriva. Nedavna otkrića u Alberti, Kanada, vjerojatno će proizvesti 178,6 milijardi barela sirove nafte. Pijesak leži blizu površine, čime se nadoknađuju troškovi proizvodnje. Osim toga, naftni pijesak, koji se nalazi u blizini granice SAD-a, snižava troškove distribucije za vozače koji su žedni nafte. U nadolazećim godinama cijene nafte mogu se smanjiti, dok će zalihe nafte i dalje zadovoljavati potražnju.
Stručni uvid
Novootkrivene zalihe nafte i prirodnog plina simetrično će uskladiti cijene. Naftni pijesak nova je perspektiva globalne naftne slike. Isključivanjem poreza na ugljik na sve vrste fosilnih goriva, sile ponude i potražnje usmjeravat će cijene tih energenata u bliskoj budućnosti; međutim, sada je prirodni plin jeftiniji od nafte.
