Ekonomski rast je potencijalno dobra stvar. Više radnih mjesta za ljude koji to žele. Bolje platite za svaki posao. Više prilika za početnike da pronađu tržište. Postoje, međutim, pozitivni i negativni učinci gospodarskog rasta, a jedan od negativnih posljedica je rast štete za okoliš. Utjecaj gospodarskog rasta na okoliš često je negativan. Neki ekonomisti i znanstvenici tvrde da to nije nužno istina: moguće je imati i jedno i drugo.
Ekonomski rast i oštećenje okoliša
Ekolozi i ekolozi vide mnogo ekoloških problema uzrokovanih gospodarskim razvojem prošlog stoljeća ili dva.
Razmotrite sirovu naftu. Nafta je izvor benzina, loživog ulja i plastike. Naftna industrija i povezana područja generirali su milijarde dolara za investitore i vlasnike, stvorili tisuće radnih mjesta i omogućili rast drugih industrija, kao što su automobilska industrija i plastika. Gospodarstvo Sjedinjenih Američkih Država nije moglo narasti tako brzo bez snage nafte. U našim osobnim životima imamo koristi od toga da možemo voziti ili letjeti po cijeloj zemlji, a od plastike potrošačke robe tako jeftino. Loša strana je šteta za okoliš:
- Bušenje nafte može oštetiti ekosustave.
- Bušenje često zahtijeva ubijanje biljaka prije početka bušenja.
- Izlijevanje nafte zagađuje zemlju i vodu, često ubijajući tisuće živih bića.
- Automobilski ispušni plinovi zagađuju zrak.
Gospodarski rast je također omogućio industriji da poboljša i unaprijedi svoju tehnologiju. To može ublažiti neke štetne utjecaje. Tehnologije daljinskog očitavanja i seizmičko skeniranje smanjuju broj istražnih bušotina koje treba bušiti, na primjer.
Razmotrite plastiku. Jednom smatrano čudo industrijskog doba, plastika je postala dio našeg svakodnevnog života. Naše četkice za zube su plastične. Mnoge dječje igračke su plastične. Vrećice koje koristimo za sve, od smeća do kupovine do zapečaćene hrane kako bi je držali svježim su plastične. Gospodarski rast omogućuje ljudima da si priušte više plastike i da se industrija proširi i stvori više plastike kako bi zadovoljila potrebe.
Postoji cijena za mnoge pogodnosti. Samo će se mali dio plastike razgraditi i razgraditi. Većina plastike, ako je bačena u odlagalište otpada ili ispuštena u ocean, će trajati zauvijek. Više plastike u uporabi znači da se u okolišu nakuplja više plastike. Do 2050. godine procjenjuje se da će masa plastike u svjetskim oceanima biti veća od mase riba. Ribe ili druge životinje koje jedu plastiku umiru bolno jer se ne mogu probaviti kao prava hrana.
Globalno zatopljenje je jedno od glavnih ekoloških pitanja s kojima se svijet suočava 2018. godine.Fosilna goriva kao što su nafta i ugljen omogućavaju veći ekonomski rast, ali dodaju plinove u atmosferu koji povećavaju učinak globalnog zagrijavanja. Neke zemlje zabrinute su da bi poduzimanje koraka za zaustavljanje globalnog zatopljenja ograničilo njihove industrijske grane toliko da bi štetilo gospodarskom rastu. Drugi narodi strahuju da će smanjenje uporabe fosilnih goriva smanjiti vrijednost njihovih resursa.
Pobjednici i rasipnici
Rast u odnosu na okoliš nije novo pitanje. Srednjovjekovna pjesma "Pobjednik i pobjednik" raspravlja o mnogim temama poznatim u 21. stoljeću, primjerice, je li bolje uštedjeti novac nego ga potrošiti kako bi impresionirao svog susjeda. Bogati, proždrljivac Waster otkida šumu na njegovoj zemlji da bi prodao drvo, i da bi se udaljio i od najmanje hladnoće s velikom bukom. Što jadniji Winner upozorava Waster da količina drveća koje on sječe nije ekološki održiv. Wasterova djeca morat će putovati 15 milja dalje kako bi pronašla drvo za svoje kamine.
Ista se rasprava i danas nastavlja o tome jesu li ekološki problemi uzrokovani gospodarskim razvojem dovoljno dobar razlog za smanjenje gospodarskog rasta. Suprotne strane raspravljaju o činjenicama, kao io pitanju: koliko štete čini rast? Koliko će ekološka regulativa štetiti gospodarstvu? Obje strane nude statističke podatke i istraživanja kako bi potkrijepili svoje zaključke, što prosječnoj osobi otežava da shvati koje su činjenice na njihovoj strani.
Je li ekologizam luksuz?
Suprotstavljanje međusobnom suprotstavljanju industrijskom razvoju i pitanjima okoliša je da je rast dobar za okoliš. Tek kada zemlja dostigne određeni stupanj rasta i ekonomske snage može razmišljati o smanjenju štete za okoliš. Zemlje trećeg svijeta koje žele postići razinu udobnosti, obrazovanja i bogatstva prvog ili barem drugog svjetskog svijeta ne mogu to učiniti bez puno ekonomskog rasta.
Ekonomisti su to riješili kao matematičku formulu; Krivulja Kuzneta za zaštitu okoliša. Izvorna inačica krivulje, koja je oblikovana kao obrnuti U, predviđa da kako se ekonomski rast podiže, učinci neće biti jednako raspodijeljeni. Bogati će se obogatiti, siromašni će postati siromašniji i jaz između njih će rasti. Na kraju, na vrhuncu krivulje, stvari se mijenjaju, a ekonomska nejednakost počinje opadati.
Ekološka verzija krivulje daje sličan argument. Gospodarski rast u određenoj zemlji pogoršava okoliš sve dok ne dosegne vrhunac Kuznetsove krivulje, kada ljudi zarađuju pristojan život. Sada si mogu priuštiti razmišljanje o smanjenju rasta, a ta nacija ima na raspolaganju napredniju tehnologiju za smanjenje utjecaja gospodarskog rasta na okoliš. U SAD-u, primjerice, veći prihod omogućava kupnju električnih automobila koji troše manje nafte i ne zagađuju toliko.
Međutim, biti u mogućnosti priuštiti brigu za okoliš ne jamči da će se to dogoditi. Čak iu zemlji s rastućom ekonomijom i dobrim prihodima, vlada će možda morati intervenirati i regulirati onečišćujuće tvari kako bi se spriječilo oštećenje okoliša.
Što je rast razdvajanja?
Druga je debata o tome je li moguće održati zdrav okoliš bez utjecaja na gospodarski rast. Ekonomisti to opisuju kao "razdvajanje" rasta od korištenja prirodnih resursa: Pronađite ekološki prihvatljive načine rasta bez korištenja više sirovina ili povećanog onečišćenja. Tada gospodarstvo može rasti s jasnom sviješću o okolišu.
To je fantastično rješenje, ali je li moguće? Rasprava se odvija po cijeloj karti. Ekonomisti koji se zalažu za rast tvrde da je razdvajanje moguće. Drugi ekonomisti tvrde da se industrijski razvoj i pitanja zaštite okoliša nikada neće moći dobro igrati. Bolji način za zaštitu okoliša je da cilj društva bude veća sreća ili zdravlje, a ne inzistiranje na ekonomskom rastu.
Predviđanje budućnosti
Jedna škola znanstvenika iz područja zaštite okoliša predviđa da će utjecaj gospodarskog rasta na okoliš biti katastrofalan i prije kraja ovog stoljeća. Vlada i industrija ne žele ograničavati gospodarski rast i ne postoji dogovor o tome kako smanjiti štetu na okoliš. Kao rezultat toga, ništa se neće učiniti, a svijet će se spustiti niz cijevi.
Kontraargument je da predviđanje budućnosti nikada nije bilo lako. Pobjednik i Waster nisu mogli zamisliti učinke globalizacije ili industrijske revolucije na njihov svijet. Čak i prije jednog stoljeća oblik svjetske budućnosti izgledao je vrlo različito od načina na koji su se događaji zapravo ispostavljali. Nuklearna energija, solarna energija, računala i televizija bili bi znanstvena fantastika. Čak i nešto naizgled zemaljsko kao međudržavni sustav autocesta ne bi nastalo nekoliko desetljeća. Problemi koji nam se sada čine nerješivima mogu se lako riješiti nakon sljedećeg velikog tehnološkog prodora. Na primjer, istraživači proučavaju načine za razgradnju plastike ili korištenje plastike kako bi iz atmosfere izvukli metan koji doprinosi globalnom zagrijavanju.
Skeptici sugeriraju da je pretpostavka da će budućnost naći čudotvorni lijek opasno optimistična. Čak i ako se pojavi revolucionarna tehnologija, možda će ipak biti potrebna vladina regulacija ili intervencija kako bi se ona široko iskoristila.
